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Traducido por Monica Reynoso
CeaseFire Little Village Outreach Supervisor Jesus Salazar (Jackie Serrato)
*¿Cuáles son las implicaciones de justicia social de la guerra contra las drogas, del tráfico de drogas en las fronteras y en los barrios empobrecidos, los tipos o la falta de opciones de tratamiento para la drogadicción? El Social Justice News Nexus, un proyecto lanzado en enero del 2014 en la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern, busca explorar estas preguntas a través de un mosaico de proyectos periodísticos realizado por un cohorte de estudiantes de postgrado y de becados de la comunidad, así como a través de discusiones con grupos comunitarios y residentes. Aquí el periódico The Gate te muestra el trabajo de Social Justice News Nexus. En este artículo, Jackie Serrato nos da una vista desde la base en La Villita, una comunidad ampliamente considerada como un centro de carteles de drogas mexicanos y pandillas locales.
La Villita ha hecho titulares nacionales como un centro de actividad del narcotráfico de los carteles mexicanos, sobre todo en relación a los asociados de Joaquín “El Chapo” Guzmán quien presuntamente operaba en La Villita. La Villita también está plagada por violencia pandillera. Mucha gente supone que el tráfico de drogas es un importante factor que conduce a la violencia pandillera. Pero la realidad es más complicada, ante los ojos de muchos residentes de La Villita. Hablé con Jesús Salazar, supervisor de alcance comunitario para el grupo contra la violencia CeaseFire en La Villita, de la relación entre las drogas, pandillas y la violencia en el vecindario. Salazar vive en La Villita y como muralista, también ha creado programas para jóvenes incluyendo el uso de murales para recuperar áreas disputadas por pandillas cubiertas por grafiti. A continuación, está un fragmento ligeramente editado de nuestra conversación.
P. Usted menciona dos grupos, ¿me puede contar más acerca de ellos y un poco de la historia de la pandilla?
R. Los Latin Kings y los Two Six son los dos grupos más importantes en La Villita. Tenemos aproximadamente cinco grupos en La Villita, en sus alrededores, que llegan hasta Pilsen, pero las dos pandillas predominantes son los Two Six y los Latin Kings. Ambos iniciaron como clubes sociales deportivos y se convirtieron en lo que conocemos como la pandilla callejera común. Ambos iniciaron en los ‘40s, ‘50s y ‘60s. Los Latin Kings se iniciaron un poco antes como los Young Lords. Los Two Six eran un grupo de softball que se convirtió en pandilla con el paso de los años.
P. Cuando habla con estos jóvenes, ¿cuál es su mentalidad cuando deciden ir a dispararle a alguien?
El factor motivador en La Villita…es el odio. La violencia es un comportamiento que se aprende, ¿no? La Calle 26 se ha dividido y estas dos divisiones básicamente gobiernan sus acciones. Recuerdo cuando estaba creciendo tenía tíos y primos y un hermano que estaba involucrado, y aprendía de todo con ellos. Aprendí las señas, aprendí las marcas, aprendí la literatura. Así que me estaban enseñando a ser un pandillero. Mientras te enseñan a convertirte en pandillero, también te enseñan a odiar al otro lado. Así que [para] todos estos jóvenes, su factor motivador es: No te odio porque me debes dinero, no te odio porque me miraste feo, no te odio porque me pisaste; te odio porque te odio y me enseñaron a odiarte.
P. ¿De dónde cree que viene ese odio?
R. Viene desde mucho antes. Crecimos perdiendo a nuestros hermanos, hermanas y primos porque un TS disparó y los mató o un LK disparó y los mató. Tu mentalidad es, ‘Como van tras de mí de una vez los odio y les hago lo que me están haciendo a mí’. Comienzas a odiar a alguien tan sólo por los colores que usa, por el lado del vecindario en el que está.
P. Mencionó que cuando todo comenzó había gente que medio estaba buscando una identidad dentro de estas pandillas. ¿Qué es exactamente lo que buscaban?
R. Es lo que todo mundo busca, como una personalidad, una imagen. Quieres ser ‘cool’, quieres ser conocido, quieres ser respetado. Quieres ser el tipo al que todo mundo busca, al que todo mundo le habla, al que todo mundo admira. Funciona de la misma manera para conseguir mujeres. Muchas de estas mujeres en La Villita buscan al tipo que tiene un poco de dinero, al que tiene el carro.
P. ¿Piensa que el ser mexicano o mexicoamericano tiene algo que ver con buscar una identidad?
R. No hay muchas pandillas en México que yo sepa. Puede haber carteles ahora, pero pandillas, no creo que haya tantas. Pero tienes que entender la historia de Chicago. Antes de que las minorías comenzaran a venir, la mayoría eran blancos y cuando ibas a su vecindario o te mudabas a su vecindario, básicamente se ponían violentos contigo. Hubo montones de crímenes violentos que no reconocemos que ocurrieron en Chicago. En La Villita teníamos lituanos y bohemios que vivieron aquí en los ‘30s y ‘40s y cuando los Mexicanos comenzaron a mudarse para acá, fueron racistas con nosotros.
Las primeras personas en comenzar con los clubes sociales deportivos fueron los blancos. Había una pandilla llamada los Gay Lords que es un acrónimo de Grandes Jóvenes Americanos Dirigiendo Nuestros Derechos Exigiendo Algo, mucha gente los llamaba “Destroying Spics” o algo así. Los clubes sociales deportivos eran clubes para proteger a los vecindarios de los forasteros. Así que supongo que aprendimos eso de ellos. Nos mudamos al vecindario, un montón de mexicanos y luego los afroamericanos comenzaron a venir y los blancos comenzaron a ser racistas contigo. Y querías proteger tu vecindario. Y eso se convirtió en una pandilla. ¡Lo aprendimos aquí!
P. Jack Riley de la Administración para el Control de Drogas en Chicago dice que la mayoría de los crímenes violentos en Chicago se originan de las pandillas que tratan de mantener el control del territorio de la venta de drogas. ¿Cree que eso aplique a La Villita?
R. Definitivamente no. Puede aplicarse a los vecindarios afroamericanos—muchos de los tiroteos y homicidios que ocurren en vecindarios afroamericanos son entre la misma camarilla, los GDs matan a los GDs—están peleando por esa esquina, están peleando por aquel punto de venta. Digamos que me encierran, tú te quedas con mi punto de venta, ya salí de la cárcel, mi gente me protege…te matamos. En La Villita, no tenemos puntos de venta. La droga más severa que los muchachos consumen en La Villita es el PCP. Por lo que sé, las pandillas de La Villita no venden el PCP porque es contra las reglas y regulaciones.
Mucha gente en La Villita no fuma crack. Esa es una de las drogas que deja mucho dinero. No hay puntos de venta por los qué pelear…el lado oeste de La Villita es controlado por los Two Six, el lado este de La Villita es controlado por los Latin Kings. Es un territorio abundante para vender drogas si quisieras. [Las drogas] definitivamente no son la razón que los muchachos se matan entre sí en La Villita. Regresa al odio—eres un Latin King, eres un Two Six, te odio.
P. ¿Entonces las líneas pandilleras no se mueven o dependen de la actividad de las drogas?
Para nada. En La Villita tenemos a jóvenes que quieren probarse, como ‘Mi cuadra es mejor que la tuya’. En el límite tenemos una línea de división imaginara que divide las dos organizaciones. Los muchachos que están en el límite están tratando de probar que su pandilla es mejor que la otra pandilla. Como ‘Soy de tal y tal cuadra. Nosotros somos los más locos, somos los más malos, tenemos mejores armas que ustedes, les vamos a disparar, los vamos a matar”.
P. Cuando “El Chapo” fue capturado, la gente se preguntaba si la violencia en La Villita se vería afectada. ¿Qué puede decir al respecto?
R. Ves, la gente piensa que él tiene una conexión directa con los pandilleros de la Calle 26. Ese no es el caso. No creo que el Chapo sea tan tonto como para hablar con el pandillero común sobre las drogas, ¿qué le puede ofrecer el pandillero común al Chapo? Para mí no tiene sentido.
Sí, tuvimos la situación con los gemelos Flores. Eso fue algo especial. Esos tipos conocieron a alguien, el alguien correcto, o tenían familiares que estaban conectados y esa era su situación. Si suministraban a alguien, no era al pandillero común. Si vas por las calles de La Villita, no vas a encontrar a gente que te diga ‘¿Oye quieres comprar hierba? ¿Oye quieres comprar coca?’ Podemos hacer una encuesta hoy y estoy seguro de que no se nos va a ocurrir nada por el estilo. No es como al oeste de Chicago donde todo mundo te sale con “Oye, ¡piedritas y polvo! ¡Hierba, hierba! Ese es su particular dicho allá: ¡Piedritas, polvo! Estaciónate’. En La Villita no es así.
P. ¿No hay un mercado de drogas al aire libre?
R. No, no hay un mercado de drogas al aire libre en La Villita. Cualquier cosa, todas estas drogas están tras puertas cerradas y nadie sabe nada de eso. No sé si alguna vez has leído un periódico y ves cosas como ‘narcotraficante capturado en La Villita’ y yo digo que va a ser como un paisa que nadie conoce. Hay tipos que vienen de México y abren su negocio. Y tienen su gente a la que le distribuyen y no está directamente vinculado a los pandilleros. Y eso no es lo que aumenta los asesinatos en La Villita, definitivamente no.
P. Otro comentario que Jack Riley hizo fue que las autoridades del orden público tienen que operar en La Villita como si fuera la frontera. Probablemente quiso decir que más oficiales del orden público, probablemente más tácticas militarizadas. ¿Cree que ese es el tipo de estrategia policial que necesitamos aquí?
A. Para mí no tiene sentido. Si está tratando de utilizar las mismas tácticas y está tratando de ir tras la misma gente…no creo que tenga sentido. No somos para nada como ‘la frontera’. Allá, hay mucho espacio, mucha tierra abierta. Nosotros somos un vecindario de Chicago. No nos parecemos en nada a la frontera. Wow, ese término suena despectivo hacia ciertas personas. Así es como me suena a mí.
Drugs and gangs in Little Village: A view from the ground
*What are the social justice implications of the war on drugs, the drug trade across borders and in impoverished neighborhoods, the types or lack of drug treatment options? The Social Justice News Nexus, a project launched in January 2014 at the Medill School of Journalism at Northwestern University, aims to explore these questions through a mosaic of journalistic projects by a cohort of graduate student and community fellows, as well as through discussions with neighborhood groups and residents. Here The Gate showcases work from the Social Justice News Nexus. In this article, Jackie Serrato gives the view from the ground in Little Village, a community widely portrayed as a hub for Mexican drug cartels.
Little Village has made national headlines as a hub for Mexican cartel drug trafficking activity, most notably regarding associates of Joaquin “El Chapo” Guzman who allegedly operated in Little Village. Little Village also is plagued by much gang violence. Many people assume that the drug trade is a major factor driving the gang violence. But the reality is more complicated, in the eyes of many Little Village residents. I spoke with Jesus Salazar, outreach supervisor for the anti-violence group CeaseFire in Little Village, about the relationship between drugs, gangs and violence in the neighborhood. Salazar lives in Little Village and as a muralist, he’s also created youth programs including using murals to take back gang-disputed areas covered with graffiti. Here is a lightly edited excerpt of our conversation.
Q: You mention two groups, can you tell me more about them and maybe a little gang history?
A: The Latin Kings and the Two Six are the two major groups that are in Little Village. We have about five groups in Little Village, on the outskirts, that work their way into Pilsen, but the predominant two gangs are the Two Six and Latin Kings. Both started as social athletic clubs and evolved into what we know as your average street gang. Both started in the ‘40s, ‘50s and ‘60s. The Latin Kings started a little earlier as Young Lords. The Two Six were a softball group that turned into a gang over the years.
Q: When you talk to these young people, what is their mentality when they decide to go and shoot someone?
A: The motivating factor in Little Village…is hate. Violence is a learned behavior, right? 26th Street has been divided and these two factions basically rule their sections. I remember growing up I had uncles and cousins and a brother who were involved, and I would learn everything from them. I learned the signs, I learned the tagging, I learned the literature. So they were teaching me how to become a gang member. While you’re being taught to be a gang member, you’re also being taught to hate the other side. So [to] all these young kids, their motivating factor is: I don’t hate you because you owe me money, I don’t hate you because you looked at me wrong, I don’t hate you because you stepped on my shoe; I hate you just because I hate you and I was taught to hate you.
Q: Where do you think that hate comes from?
A: It comes from back in the day. We grew up losing our brothers, sisters and cousins because either a TS shot and killed them or a LK shot and killed them. Your mentality is, ‘Since I’m being targeted, I might as well hate them and do to them like they do to me.’ You start hating someone so much just for the colors they wear, for the side of the neighborhood they’re on.
Q: You mentioned that when it all started there were people kind of seeking an identity within these gangs. What exactly were they looking for?
A: It’s what everybody looks for, like a personality, an image. You wanna be cool, you wanna be known, you wanna be respected. You wanna be that guy that everybody comes to, that everybody talks to, that everybody looks up to. It works the same way with getting women. A lot of these women in Little Village look up to the guy that got a little bit of money, that got the car.
Q: Do you think that being Mexican or Mexican American has anything to do with this seeking an identity?
A: There [aren’t] too many gangs in Mexico that I know of. There might be cartels now, but street gangs, I don’t think there’s too many. But you gotta understand the history of Chicago. Before the minorities started moving in, the majority were white people and when you would go into their neighborhood or move into their neighborhood, they basically acted violent towards you. There was a whole bunch of hate crimes that we don’t recognize that happened in Chicago. In Little Village we had like Lithuanians and Bohemians that lived here back the ‘40s and ‘30s and when the Mexicans started moving here, they were racist towards us.
The first people to start social athletic clubs were white people. There was this gang called the Gay Lords, it’s an acronym for Great American Youth Leading Our Rights Demanding Something, a lot of people called it “Destroying Spics” or something like that. Social athletic clubs were clubs to protect your neighborhood from outsiders. So I guess we picked that up from them. We moved into the neighborhood, it was a bunch of Mexicans and then you had Blacks moving in and you had Whites being racist towards you. And you wanted to protect your neighborhood. And that just evolved into a street gang. We picked it up here!
Q: Jack Riley from the Chicago Drug Enforcement Agency says that most of Chicago’s violent crime comes from gangs trying to maintain control of drug-selling territory. Do you think that applies to Little Village?
A: Definitely not. It might apply to Black neighborhoods – a lot of the shootings and homicides that happen in black neighborhoods are between the same clique, like GDs killing GDs – they’re fighting over that corner, they’re fighting over that dope spot. Say I get locked up, you take my dope spot, I’m out of jail now, I’ve got my guys behind me…we take you out. In Little Village, we don’t have dope spots. The most severe drug guys probably do in Little Village is PCP. From what I know, the street gangs in Little Village don’t sell PCP because it’s against rules and regulations.
A lot of people in Little Village don’t smoke crack. That’s one of the drugs that makes a lot of money. There are no dope spots to fight over…the west side of Little Village is controlled by the Two Six, the east side of Little Village is controlled by the Latin Kings. That’s plentiful land to sell drugs over if you want to. [Drugs] are definitely not the reason guys kill each other in Little Village. It goes back to the hate – you’re a Latin King, you’re a Two Six, I hate you.
Q: So gang lines do not move or depend on drug activity?
A: Not at all. In Little Village we got young guys wanting to prove themselves, like ‘My block is better than yours.’ On the border we have an imaginary dividing line that divides the two organizations. The guys that are on the border are trying to prove that their gang is better than the other gang. Like ‘I’m from such and such block. We’re the craziest, we’re the baddest, we got better guns than you, we’ll shoot you, we’ll kill you.’
Q: When “El Chapo” got caught, people wondered whether violence in Little Village was going to be affected. What do you say to that?
A: See, people think he has a direct connection with gangbangers in 26th Street. That’s not the case. I don’t think Chapo was stupid enough to talk to your average gangbanger about drugs, what does the average gang member have to offer El Chapo? It just doesn’t make sense to me.
Yeah we had the situation with the Flores twins. That was something special. Them guys met somebody, the right somebody, or had family members who were plugged and that was their situation. If they were supplying somebody, it wasn’t your average gang member. If you go up and down the streets of Little Village, you don’t got people telling you ‘Hey, you gotta buy weed? Hey, you wanna buy coke?’ We can do a survey today and I’m pretty sure we won’t come up with anything like that. It isn’t like the west side of Chicago where everybody’s like ‘Hey, rocks and blows! Loudpack, loudpack!’ That’s their signature saying right there: ‘Rocks, blows! Park.’ In Little Village it ain’t like that.
Q: There’s not an open-air drug market?
A: Nah, there’s not an open-air drug market at all in Little Village. If anything all this drug stuff is way behind doors or nobody really knows about it. I don’t know if you ever read a newspaper and you’ll see like ‘drug dealer caught in Little Village’ and it would be like some paisa nobody knows. You got guys who come from Mexico and set up shop. And they got their people they distribute to and it isn’t directly tied to gang members. And that’s not what drives the murders in Little Village, definitely not.
Q: Another comment that Jack Riley made was that law enforcement has to operate in Little Village as if it was the border. He probably means more law enforcement officers, probably more militarized tactics. Do you think that’s the kind of policing that we need here?
A: It doesn’t make sense to me. If he’s trying to use the same tactics and he’s trying to target the same people…I don’t think it makes sense. We’re nothing like ‘the border.’ There, there is a lot of space, a lot of open land. We’re a Chicago neighborhood. We look nothing like the border. Wow, that term sounds derogatory towards a certain people. That’s what it sounds like to me.